女性が一人で行動をすること、特に飲食の場合に、その行為がいつしか“おひとり様”と呼ばれるようになった。使い方もニュアンスも、これまでの「女の一人旅」「細腕」「一人酒」などといった言葉とは大きく異なる。「おひとり様ができる店」「おひとり様を体験」などといった具合で、あえて定義づけるなら、時間的・金銭的に多少余裕のできる20代後半から40代を中心に、“一人であることを楽しんでいる”ことが条件だ。それゆえ、仕方なく独りぼっち…というのは“おひとり様”ではない。

かつて男性の世界と言われていた仕事や娯楽の場に、女性の姿を見かけることももう珍しくはない。台所を中心とした、男性の家庭進出も進んでいる。それとは逆に、古式ゆかしく、男は外・女は内を守る輩も根強く存在する。古風が良いか現代風が良いのか、男性らしく、女性らしくは良いことか悪いことか、何が、どんな方法が生きやすいのか。“おひとり様”の定義同様に、“仕方なく”でさえなければ、本当の意味のジェンダーフリーになるのだろうけれど…。

九州山地の奥深い山里に佇む深野酒造本店は、日本三大急流の一つ球磨川の清流に恩恵を受けた人吉盆地の気候風土と、文政6年からの歴史と伝統、昔ながらの「カメ仕込み」にこだわる本格焼酎の酒蔵。江戸末期から使用している昔ながらのカメで「もろみ」を造り、伝統の味と香りを大切にした本格焼酎を、手間と時間をかけて造り続けています。

「付加価値があって、物語ができる商品を出していかなければ、我々のような小さな蔵は生き残っていけない。品質を守るためにも、生産量には限度があるのです」

と、5代目深野秀陸氏。
創業は文政6年（1823）。初代の深野時治は久留米出身の御用商人で、お米の買い付けのため人吉へ出入りするうち、人吉盆地の豊富な米、良質な水、冬の冷涼な気候に目を付け、一族でこの地に移って酒造りを始めたのだといいます。それから、180年以上、歴史は刻まれてきました。そもそも球磨焼酎とは人吉・球磨地方で造る純米焼酎のことで、壱岐の焼酎、琉球の焼酎と並んで、世界的な地域指定を受けた日本の国酒です。現在27の蔵元があり、170種類以上の球磨焼酎が造られています。

多くの蔵元でホーロータンクによる仕込みを行っている現代においても、130〜140年前の江戸末期に手作りされたカメを使用した、カメ仕込みにとことんこだわる深野酒造。
カメに寝かされた焼酎は密閉されたカメの中で、カメを通して呼吸します。そのため、カメに含まれた鉄分や良質の無機質類と混じり合い、芳醇な香りとコクを損なうことなく、一層まろやかな焼酎へと育ちます。また、寝かせる期間は長くなればなるほど、まろやかさが増します。